Op 20-jarige leeftijd behaalde ze haar diploma filosofische en religieuze wetenschappen aan het Saint-Louis-instituut (Brussel). Daarna trad ze toe tot de Congregatie van Onze-Lieve-Vrouw van Sion en in 1931 werd ze zuster Emmanuelle.
Ze droomde ervan in de voetsporen te treden van pater Damiaan en de meest kansarmen te helpen. Ze gaf tot 1963 les in Turkije en Tunesië. Hoewel ze aanvankelijk ter verzorging van de allerarmsten werd gestuurd, overtuigde moeder Elvira haar er in Turkije van dat haar werk nuttiger zou zijn als ze les zou geven aan gegoede jonge meisjes, die een invloedrijke rol moesten opnemen in de Turkse samenleving.